O Tártaro, também chamado de cálculo, é uma evolução da placa bacteriana. Ele ocorre quando a placa bacteriana não é removida e acaba calcificando (endurecendo) pela ação da saliva. Ao contrário da placa bacteriana, ele é uma formação mineral visível, sob a forma de uma camada marrom ou amarelada nos dentes, na linha da gengiva. Também somos capazes de senti-lo com a própria língua.
A união do tártaro e a placa bacteriana descolam a gengivas, e destroem as fibras periodontais (fibras que mantém os dentes presos ao osso alveolar que sustenta os dentes).
Em quadros mais graves, há o comprometimento da estrutura óssea que sustenta os dentes (osso alveolar), tornando-os assim bambos e conseqüentemente, provocando uma futura perda dos dentes.
Depois de formado, só o dentista pode retirar o tártaro dos dentes. O processo de retirada do tártaro, feito com instrumentos especiais, é conhecido popularmente como “raspagem”.
Somente a escovação correta, especialmente se feita com a ajuda de um creme dental antitártaro e o uso do fio dental podem reduzir a formação da placa bacteriana e do tártaro.